Alat berpresisi tinggi belum tentu menghasilkan data yang akurat

Ada anggapan yang lazim di ruang pengadaan: alat yang lebih mahal dan berdesimal lebih banyak pasti memberi hasil yang lebih benar. Anggapan ini menggoda karena angka di layar terlihat meyakinkan. Padahal ketepatan sebuah hasil adalah gabungan dari beberapa hal, dan alat hanya salah satunya.

Tiga istilah yang sering tertukar

Sebuah timbangan dapat menunjukkan angka yang sangat konsisten (presisi tinggi) tetapi selalu kurang 2 mg dari massa sebenarnya karena belum dikalibrasi (akurasi rendah). Sebaliknya, sebuah alat sederhana yang baru dikalibrasi dapat memberi hasil yang lebih dekat dengan nilai sebenarnya daripada alat canggih yang lama tidak diperiksa.

Empat hal di luar alat yang menentukan hasil

• Kalibrasi dan ketertelusuran. Alat yang tidak pernah dibandingkan dengan standar tidak memiliki dasar untuk klaim akurasinya. Sertifikat kalibrasi dan pemeriksaan antara menjaga hubungan itu.
• Lingkungan. Timbangan analitik di meja yang bergetar, spektrofotometer di ruang yang suhunya naik turun, atau pH meter yang dipakai sambil mengukur sampel hangat, semuanya menurunkan mutu hasil tanpa terlihat pada layar.
• Sampel dan persiapannya. Pengambilan sampel yang tidak mewakili, wadah yang tercemar, dan penyimpanan yang keliru dapat menghilangkan seluruh keuntungan alat yang mahal.
• Orang dan prosedur. Teknik memipet, urutan pengerjaan, dan kedisiplinan mencatat berdampak nyata. Dua analis dengan alat yang sama dapat menghasilkan angka berbeda.

Cara sederhana menjaga mutu data

Laboratorium tidak perlu sistem yang rumit untuk mulai. Beberapa kebiasaan berikut membawa dampak besar dan tidak mahal:

• Periksa alat dengan standar yang diketahui pada awal kerja, misalnya anak timbang untuk timbangan, buffer untuk pH meter, atau larutan standar untuk spektrofotometer. Catat hasilnya.
• Sertakan blanko dan sampel kontrol pada setiap rangkaian pengukuran.
• Lakukan pengukuran ganda dan perhatikan sebarannya. Sebaran yang tiba-tiba melebar adalah peringatan dini.
• Gambarkan hasil pemeriksaan kontrol dari waktu ke waktu. Pergeseran yang perlahan lebih mudah terlihat pada grafik daripada pada angka satu per satu.
• Jaga jadwal kalibrasi dan catat tindakan perbaikan.